פרופ' אנה זיסברג ופרופ' אפרת שדמי, מהחוג לסיעוד בפקולטה למדעי הרווחה והבריאות באוניברסיטה הן חלק מקבוצת מחקר של 22 ארגונים שותפים מ – 12 מדינות אירופאיות, שזכתה בסכום כולל של 20 מיליון יורו במסגרת תכנית המענקים האירופאית– HORIZON HEALTH 2023 למחקר שמטרתו להוריד תחלואה כרונית אצל אנשים זקנים. מאגד המחקר אותו מוביל צוות חוקרים מאוניברסיטת אואולו בפינלד יקדם במשך חמש שנים מחקר בנושא: גישה אינטגרטיבית לשיפור הבריאות לאורך מסלולי החיים – יצירת פתרונות טכנולוגיים ומערכתיים המותאמים לאנשים המזדקנים עם ריבוי מחלות כרוניות. "זכיה זו יצרה חיבור יוצא דופן עם מוסדות אקדמיים מובילים, ארגוני בריאות, חברות לפיתוח טכנולוגיות בריאות, ונציגי ארגוני מטופלים ברחבי אירופה. ההשתתפות במחקר זה תתרום משמעותית ליכולת שלנו לקדם את המחקר והעשייה החברתית להפיכת מערכות בריאות והחברה בכלל לידידותית יותר לאדם הזקן", אמרה פרופ' שדמי.

אחד האתגרים המרכזיים שמערכות הבריאות במדינת ישראל בפרט ואירופה בכלל ניצבות בפניהם היא העובדה שככל שתוחלת החיים גוברת, כך עולה מספר האנשים עם מספר רב של מחלות כרוניות ומוגבלויות בתפקוד שהם צוברים לאורך השנים. מגמה זו מציבה אתגרים משמעותיים בפני מערכות הבריאות, המתמודדות עם  גידול באוכלוסייה ללא עלייה מקבילה במשאבים, דבר המעמיד אותן בפני סכנת קריסה כלכלית ותפקודית. במסגרת המחקר ימפו פרופ' שדמי ופרופ' זיסברג את המדיניות, החוקים, והפרקטיקות הקיימות כיום המפחיתות את התופעה של הזדקנות עם תחלואה מרובה במדינות ובמערכות הבריאות והרווחה באירופה. על בסיס מיפוי זה יובילו החוקרות תהליך של יצירת המלצות למדיניות כלל אירופאית בנוגע לאופן בו יש לפתח ולשלב טכנולוגיות בריאות ולהתאים את התשתיות ותהליכי הטיפול כך שיתמכו בצמצום השפעת צבירת התחלואה לאורך החיים. "המחקרים שלנו ושל אחרים מראים שלמערכת הבריאות עצמה ישנה תרומה שלילית לא מועטה לצבירת מוגבלויות. כ –  40% מהזקנים הכנסים לאשפוז ללא מוגבלות פיזית או קוגניטיבית ויוצאים ממנו עם מוגבלויות חדשות. מחקר רחב היקף במסגרת מאגד זה יסייע באופן משמעותי ויוכל לתרום בפועל לסיבוב המעגל בחזרה. במקום להיות מושפעים לרעה מאפיזודות טיפוליות, צעירים וזקנים יוכלו להרוויח והמפגש שלהם עם מערכת הבריאות לא רק יפתור את הבעיה החריפה הנקודתית שבגינה התאשפזו אלא הם גם יוכלו לצאת מחוזקים ובריאים יותר, ובוודאי לא במצב תפקודי פחות טוב מזה שהיו בו לפני הצורך באשפוז", אמרה פרופ' זיסברג.